Ο Αθ. Ζέρβας γεννήθηκε το 1959 στα Φιλιατρά Μεσσηνίας από αγρότες γονείς (το Θεόδωρο και την Ελένη) και διέμεινε εκεί ως την αποφοίτηση του από το Λύκειο Φιλιατρών το 1978. Άρχισε την ενασχόλησή του με τη μουσική στο Σχολείο της Φιλαρμονικής του Συλλόγου Φιλοπροόδων Φιλιατρών με δάσκαλο το Γιάννη Μακρή, όπου πήρε τα πρώτα μαθήματα Μουσικής Θεωρίας, Αρμονίας και Κλαρινέτου. Το 1978, μετά από επιτυχείς εξετάσεις, εισήχθη πρώτος στο Μουσικό Σώμα του Στρατού Ξηράς όπου υπηρέτησε ως το 1981. Μεταξύ 1980 και 1983 παρακολούθησε μαθήματα Αρμονίας, Κλαρινέτου, Φλάουτου και Σαξοφώνου στο Κρατικό Ωδείο Θεσσαλονίκης, στο Ωδείο Αθηνών και στο Εθνικό Ωδείο. Είναι κάτοχος διπλώματος κλαρινέτου και διπλώματος φλάουτου από το Ωδείο Σύγχρονη Ωδή και πτυχιούχος στα ανώτερα
θεωρητικά (Αρμονία, Αντίστιξη, Φούγκα) του Βυζαντινού Ωδείου Αθήνας.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του  στις ΗΠΑ (1983-1997) όπου σπούδασε και εργάστηκε, παρακολούθησε σεμινάρια με διακεκριμένους συνθέτες, μαέστρους και μουσικολόγους, μεταξύ αυτών τους: Luciano Berio, Pierre Boulez,John Cage, Ιάννη Ξενάκη (σύνθεση)˙ Daniel Barenboim, John Paynter, Sir George Solti (διεύθυνση). Paul Berliner, Richard Green, Bruno Nettl, William Porter (εθνομουσικολογίαμουσικολογία).

Σύνθεση σπούδασε με τους Frank Garcia, M. William Karlins, William Russo, Alan Stout, Jay Alan Yim, με τον Stephen Syverud σπούδασε σύνθεση και ηλεκτρονική μουσική και με τον Amnon Wolman σύνθεση με Η/Υ. Σαξόφωνο σπούδασε με τους Fredrick L. Hemke και Wayne Richards, ενώ τζαζ σαξόφωνο και αυτοσχεδιασμό σπούδασε με τους Vernice “Bunky” Green και Joe Daley. Κλαρινέτο σπούδασε με το Χαράλαμπο Φαραντάτο και τον Θεόδωρο Παρασκευόπουλο και φλάουτο με τον Urs Rüttimann και τον Bruno Page.

Επιστρέφοντας το 1997 στην Ελλάδα, δίδαξε Στοιχεία Μουσικής Θεωρίας/Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Κρήτης-Ρέθυμνο (ως ΕΕΔΙΠ, 2001-2003) και στη Στρατιωτική Σχολή Ευελπίδων (2000-2001). Επίσης κατά το ίδιο διάστημα (1997-2003) δίδαξε θεωρητικά, σύνθεση, σαξόφωνο και αυτοσχεδιασμό στο University of Ιndianapolis-Athens, στο Ωδείο Νάκα (κεντρικό-Αθήνα), στο Σύγχρονο Ωδείο Αθήνας, στο Ωδείο Τέχνης και στο Δημοτικό Ωδείο Άργους. Mεταξύ 1993 και 1997 δίδαξε στο Chicago State University, στο Columbia College Chicago και στο Northwestern University θεωρητικά, σύνθεση, αυτοσχεδιασμό και σαξόφωνο.